1. Philosophie, religion
Ces définitions ne prétendent pas expliquer la profondeur de ces philosophies ou de ces religions. Elles tentent de présenter à travers le prisme d'une comprehension nécessairement limité certains aspects de ces pensées.

• Le Taoïsme : environ 3000 ans av. J.C. ( pas de fondateur connu...peut-être le mythique Laozi...).
  Le Taoïsme enseignait, entre autre choses le Qigong interne (Nei Dan) et externe (Wai Dan) dans le but de renforcer le corps et l'esprit. Nous trouvons cette aspect du développement de l'homme dans les arts martiaux. Cette pratique devaitle conduire à son harmonisation avec le Ciel et la Terre. Le but ultime étant la recherche de la "vie éternelle", d'une "l'immortalité" restituant la condition originelle de l'homme.  La recherche de "l' immortalité" n'est plus enseignée à travers la MTC ou les arts martiaux. Il semble toutefois qu'il existe aujourd'hui quelques courants d'étude de ces voies internes.
• Le Confucianisme : 500 ans av. J.C. ( Fondateur : Confucius).
  Ces pratiques "gymniques" maintiennent l'équilibre psychologique et physique permettant d'être en harmonie avec l' environnement social et familial. Il enseignait plus volontiers un ordre moral et social pour maintenir un équilibre entre les dirigeants et la société dirigée.
• Le Bouddhisme : VI ème siècle av.J.C. (Fondateur : Sakyamuni, en Inde).
  Le bouddhisme n'est arrivé en Chine que vers le Ier siècle de notre ère et ne c'est vraiment répandu que vers le IVème siècle. Les Qigong permettent de maîtriser et contrôler les désirs afin d'arrêter la souffrance de l'homme liée à ces désirs. Les désirs incontrôlés, selon le bouddhisme, sont la source de tous les maux tant corporels que psychiques. Le but n'est pas, dans un premier temps, de supprimer ces désirs mais de les canaliser et de les adapter aux besoins réels de l'homme. Ceci se base sur un autre aspect du Bouddhisme qui est l'impermanence des choses de la vie. De nos jours nous voyons bien l'illusoire de cette société de consommation se basant uniquement sur l'avoir au détriment de l'être, jouant sur les mécanismes du désir pour que l'homme consomme plus.

2. Arts martiaux
Ces pratiques de combat furent utilisées par toutes les classes de la société : militaires, moines, artisans, etc.Ces hommes et ces femmes se défendaient, lors des guerres incessantes, avec peu de moyens. Ils utilisaient les objets du quotidien tels que les fléaux, les perches, les faucilles ou simplement à mains nues. Les militaires connaissaient le maniement des armes blanches, plus tard vint la poudre à canon, mais bien avant qu'elle ne parût en Europe. Cet art ne cessât d'évoluer et de se perfectionner au cours du temps. Il devint aussi un Art de vivre avec des règles de vie et une recherche d'harmonie avec la trilogie orientale formée par le Ciel la Terre et l'Homme. Ce n'est que beaucoup plus tard que certaines techniques furent utilisées pour soigner les malades et peu à peu certains arts martiaux adoucis rejoignirent les pratiques thérapeutiques.

2. Médecine traditionnelle
Parallèlement à ces pratiques, il existait depuis l'époque des premiers rois chinois, les "3 augustes" (environ 3000 ans av. JC) un art lié au taoïsme, cela bien avant que les arts martiaux ne soient développés. La recherche de la longévité, comme il a été expliqué, occupait l'esprit des médecins et philosophes de cette époque reculée.

Ces méthodes portaient sur des exercices internes et externes, nommés respectivement : Nei Dan et Wai Dan.

Le Nei Dan est une sorte de "Yoga" statique et/ou dynamique consistant en une méditation, une concentration et des pratiques respiratoires particulières. Le Nei Dan originel était sensé procurer au pratiquant une santé et une vitalité telle, qu'il lui permettait de vivre plus de 100 ans. D'autre part, dans cette recherche, il devait créer en lui l'embryon d'un corps immortel, puis le nourrir et le développer pour engendrer la transformation physique et spirituelle de tout son être le conduisant à cette état idéal selon les Taoistes (Yang Hua).

Le Wai Dan quant à lui visait au même but, mais avec l'utilisation des connaissances médicales des plantes, des minéraux et des produits d'origine animale. Les médecins taoïstes connaissaient aussi l'utilisation des métaux, tels que le mercure, le fer, le cuivre, l'or, l'argent, qu'ils incluaient dans des préparations magistrales ou en acupuncture.

A cette médecine s'ajoutait l'enseignement d'une gymnastique particulière destinée à renforcer le corps et l'esprit pour préserver la santé et prolonger la vie.
Elle se nomme Wai Qigong ou aussi Wai Dan Qigong.
Cette gymnastique était connue de certains moines et militaires, ceux-ci la pratiquaient pour amener leur art à la perfection. Les moines Shaolin sont aujourd'hui célèbres grâce à la diffusion d'une technique de combat à mains et pieds nus connue en occident sous le nom de "Kun Fu" que l'on devrait nommer Wu Shou . Mais à l'origine il faut savoir que telle n'était pas sa destination.

Nous pouvons distinguer ces exercices en deux classes : Qigong martial, Qigong médical. Ces deux catégories utilisent le Nei Dan Qigong, selon la règle des enseignements qui voulait que celui qui effectue le Wai Dan doit nécessairement faire le Nei Dan. L'aspect taoïste de l'immortalité n'est plus enseigné aujourd'hui à travers les pratiques martiales ou médicales. Il semble toutefois que cet enseignement soit encore dispensé dans certains cercles.